塑料助劑是塑料工業中不可缺少的輔助材料，其機理研究、品種開發和應用效果直接關系著塑料制品加工技術水平的提高，隨著塑料制品的應用領域不斷拓寬，塑料助劑的作用越來越重要。為此，國外各大公司及研究機構都非常注重這類應用廣泛、高附加值的精細化工產品的開發，呈現出一些新的趨向。
生產趨大型專用化:現在一些應用廣泛的助劑，如增塑劑、熱穩定劑等，由于市場需求的不斷增加，生產規模不斷擴大，技術開發也向著生產大型化、產品專用化發展。
增塑劑是世界產量和消費量最大塑料助劑之一，包括鄰苯二甲酸酯（DOP）、脂肪族二元酸酯、磷酸酯環氧化合物、偏苯三酸酯、石油酯、含氯增塑劑和聚合增塑劑等，目前國外的研究重點是開發具有特殊性能和用途的增塑劑。在工藝方面，目前國外已廢除了無催化劑工藝，只采用酸性和非酸性兩大催化劑體系；在產品方面，占主導地位的DOP已趨向于大型化生產，并且開發出電氣絕緣級、食品包裝級、醫藥衛生級等專用品種。如德國巴斯夫公司開發的環保增塑劑可用于食品包裝、醫用設備和玩具，美國和日本開發的新型增塑劑不僅無毒、無臭，并且耐油、耐萃取及耐遷移性良好。
熱穩定劑是塑料助劑的重要組成部分，專用于聚氯乙烯制品的加工，防止樹脂在受熱時引發的老化降解現象。目前，全世界熱穩定劑的消費總量已達30萬噸/年，其中鉛鹽、復合金屬皂、有機錫等傳統的熱穩定劑品種仍然在PVC熱穩定劑市場占主導地位。不過美國歷來對鉛鹽毒性問題比較重視，其熱穩定劑的構成中有機錫的比例較高。近來，美國推出的固體鈣/鋅穩定劑，可用于90℃、105℃兩種溫度的電纜護套和絕緣材料，具有良好的性價比；OMG公司開發出一種可大大提高產品中金屬含量的獨特技術，大大提高了產品的熱穩定性。
環保要求備受重視 :不少塑料助劑在使用過程或生產過程中，會對環境造成危害，為此，開發環保型產品也成為國外的熱點。比如阻燃劑這種賦予聚合物制品難燃性和抑煙性的功能化助劑，一般分為溴系阻燃劑、氯系阻燃劑、磷系阻燃劑、無機系阻燃劑幾大類。目前國外雖然仍以綜合性能優良的溴系阻燃劑為主，但隨著環保要求日益嚴格，降低阻燃劑毒性以及開發無毒阻燃劑已成為研究熱點。其中，磷系阻燃劑正向高功能化、高附加值方向發展，它具有阻燃和增塑雙重功能，產生的毒性氣體和腐蝕性氣體比鹵系阻燃劑少；三氧化二銻阻燃劑主要開發超細顆粒和膠體，以此調節氫氧化鋁的粒徑分布，增強阻燃效果。此外，國外不少公司正在尋求各種無機阻燃劑復配方法。
再如主要用于長效農膜生產的光穩定劑，按其作用機理大致分為紫外線吸收劑、猝滅劑、自由基捕獲劑和光屏蔽劑4類。其中受阻胺光穩定劑（HALS）具有高效多功能、無毒等優點，已成為21世紀光穩定劑的發展方向，而淘汰低分子量光穩定劑，而轉向發展相對高分子量、多官能團化、非堿性與反應型品種已成為趨勢。
高效多能成為方向 :隨著人們對產品質量、性能要求的提高，開發高效、多功能的塑料助劑產品，已成為國外大公司和科研機構的重點。
塑料抗氧劑以受阻酚為主，另外還有亞磷酸酯類化合物及二者復配品，通常包括酚類抗氧劑、磷類和硫類輔助抗氧劑以及金屬離子鈍化劑等。近年來，國外硫類抗氧劑的開發速度相對放慢，許多公司把重點轉移到主劑和輔劑復合使用的開發。以實現產品分子量高、熱穩定性好、不污染、不變色的特點。此外，聚合物用金屬離子鈍化劑向多功能化發展，而塑料包裝業特別是用于食品和醫藥包裝的塑料生產廠商，對維生素E類抗氧劑表現出極大興趣。維生素E的有效成分為α－生育酚（ATP），不僅具有極高的抗氧活性，而且可以消除或降低塑料包裝材料內的異味。
在其他類型的助劑中，主要用于降低塑料制品表面電阻、消除表面靜電的抗靜電劑，目前國外在耐久、耐熱、功能性、阻燃性和透明性等方面都有較大提高，品種已形成系列化。目前國外抗沖改性劑在綜合性能優良的ACR（丙燃腈－苯乙烯共聚物）以及MBS（甲基丙烯酸甲酯－丁二烯－苯乙烯共聚物）中的用量迅速增加，另外，還有一些功能助劑也已開始形成市場規模，如發泡劑、潤滑劑、著色劑、偶聯劑、生物抑制劑、防霧劑、增強劑和填充劑、成核劑、降解劑等，盡管需求量還相對較少，但發展前景不容忽視。
我國的塑料助劑生產技術近年來發展較快，但與發達國家相比仍存在著許多不足。主要存在著單產能力小、規模效益差和品種消費結構不合理等問題，品種和性能與市場要求相差甚遠。為此，我們要在調整產品結構、擴大生產能力的同時，在高效、無毒或低毒、多功能以及復配型增塑劑新產品上加大開發力度，全面提升我國塑料助劑的生產和科研水平。
